根据考古发现，人类历史至少有300万年，而人类的文明史相对较短，不过七八千年。但就是在这短短的几千年中，人类创作了灿烂文明，成为地球的主宰。我们要了解自己的过去必须了解历史，要探讨人类的未来同样要了解历史。正如培根所言，读史可以使人明智，但如何读史书，读什么样的史书却大有讲究。
纵 观图书市场，世界通史类图书可以说是汗牛充栋，但大部分图书或过于庞杂专业，或过分流俗，只是按年代罗列历史事件，顶多给读者脑袋里填充一些历史知识，读 过之后依然是一片混沌，找不到历史发展的主线更不要说从中寻求人类文明发展的规律了。实际上。对非历史专业的普通读者而言，学习历史的目的并不是要探究历 史的细节，更重要的是培养正确的历史观，拓展自己的思维空间，认清历史发展的规律和主流。不同的历史观会对历史有不同的解读，而本书作者推崇的是科学历史 观，是通过理性选择的社会进化观点，这也形成了本书的基本脉络——这也是本书与众不同的特点之一。
秉 承这个观点，历史也就不再是“任人打扮的小姑娘”，有助于我们厘清历史事件之间的必然联系，探寻历史发展的深层次脉络。而以这种观点审视历史，就很容易以 一种超然的态度俯视之，不被感性的民族情绪影响，把自己的母国放在整个人类大历史背景下，与其他地区纵横对比，持比较历史的方法，以期归纳出超越个性特色 的普适规律。本书的题目《言必称希腊还是中国》就透露出这种思路：“当今时代，回首过去面向未来，无论是以‘言必称希腊’还是以‘言必称中国’的眼光看自 己、看世界，都有局限；只有以世界的眼光看自己、看世界，才能尽览全貌。”
美 国演化生物学家贾雷德·戴蒙德所著的《枪炮、病菌与钢铁》就是一本用科学方法研究历史的经典著作，他用大量科学事实证明：“不同民族的历史遵循不同的道 路，其原因是民族环境的差异，而不是民族自身在生物学上的差异”，从理论上摧毁了以种族主义为基础的人类史理论。而本书在汲取了这些观点，结合社会进化理 论梳理了浩繁历史事实之后，重点则落在最后几节，试图回答这样一个问题：“明天，我们将怎样重复或不重复昨天的故事呢？世界将可能迎来一个怎样的时代呢？ 文明和文化又将怎样进化呢？”这又引出了本书的另一个主线——技术进步在短时间内为人类社会带来了翻天覆地的变化，最终阐述了这样一个事实：人类最初制造 工具的初始场景，“其实就是人类利用及促成后来发明技术的开端，也是人类进化史上一个新的开端，还是人类文明史的开端；不过对于整个生物进化史来说也许只 是偶然的一幕。由此看出，人类的历史不过是通过技术手段保持生存优势的进化过程。”
当然，即便具有相同历史观的学者由于其侧重点不同，对历史与文明的发展动因也会有不同的观点，作者的观点也不可能就成为定论，被所有人接受，但它至少在逻辑上是自洽的，不失为别开生面的一家之谈。
从叙述方式和写作风格上来讲，本书也可以说在历史著作中独树一帜，自成一家。如前所述，作者完全摒弃了常见通史著作按时间顺序罗列史实的方式，只是大体按照历史年代为序，将每个历史时期的主要历史事件整合为一个章节，全书100多个章节实际上就是100多个专题，每个章节自成体系，完全可以说是单独成篇的历史散文，读之荡气回肠，大有“千年一叹”之感，不啻一篇美文。
最后，本书也是不失为一本中西文明比较研究的著作，中西文明相互比较也是其另一个写作线索。读者可以从中看到中西文明是如何各自演进，相互融合，相互冲突又将是如何殊途同归的。（张兆晋）
责任编辑：king
